В экспозиции представлены книги, статьи и фотографии, дающие полное представление о первых кинотеатрах: электротеатрах, иллюзионах, о людях, способствовавших развитию кинематографа в Иркутске, о первых киносеансах, о сотрудничестве кинематографа и научных обществ и о многом другом, отмечает пресс-служба «Молчановки».
В Иркутске кино появилось одновременно с началом демонстраций «движущихся картинок» в крупных городах России. Самое раннее упоминание о сеансе синематографа относится к 12 марта 1897 года. В конце 19-начале 20 веков это стало привычным элементом жизни города. В первые годы синематограф не рассматривался в качестве самостоятельного зрелища, а работал как технический аттракцион наряду с другими номерами, включаемыми в развлекательные представления, но постепенно кинопоказы стали устраиваться в виде самостоятельных представлений.
К 1914 году в Иркутске насчитывалось уже 13 иллюзионов – электротеатров, также действовала самостоятельная кинопрокатная контора кинопредпринимателя Александра Михайловича Дон-Отелло. Далеко за пределами города был известен кинотеатр «Дон Отелло», имевший широкую сеть агентов, контакты с зарубежными фирмами.